L’Ère des Miracles - Tome 1: L’Échiquier des Dieux, de Richelle Mead

L’Ère des Miracles - Tome 1: L’Échiquier des Dieux 

Age of X - Tome 1: Gameboard of the Gods

de Richelle Mead

Editions Bragelonne (2014)

Paru en VO en 2013 aux éditions Penguin (Dutton Adult)

528 pages

Richelle Mead est une auteure américaine de SFFF. Originaire du Michigan, elle s'est installée à Seattle et travaille sur plusieurs séries comme Georgina Kincaid ou Cygne Noir. L’Ère des Miracles est la dernière en date. Sa série la plus célèbre, Vampire Academy, a fait l'objet d'une adaptation cinématographique.

Synopsis

Combattante invincible à la beauté surnaturelle et entièrement dévouée à la République, Mae Koskinen a commis une grave erreur et elle est prête à tout pour racheter sa faute. Elle accepte de servir de garde du corps à l'arrogant Justin March, enquêteur de génie exilé depuis des années et rappelé afin d'élucider une série de meurtres rituels. Mais alors que leur enquête progresse, ils comprennent que leurs découvertes les exposent à un terrible danger … et que leurs destins sont liés. Car dans l'ombre, de mystérieux ennemis se regroupent, prêts à reprendre le contrôle de ce monde dans lequel les humains ne sont que des pions sur un échiquier.

Mon avis

Voici donc ma première lecture de Richelle Mead, ce qui rend délicat la comparaison avec d'autres de ses écrits. J'ai cependant cru comprendre que ses romans sont en général simple et légers à lire, ce qui n'est pas forcément le cas ici et pourra en rebuter plus d'un. Personnellement, j'ai beaucoup aimé malgré quelques longueurs.

L’Échiquier des Dieux souffre en effet de ce que j'appelle affectueusement le syndrome du premier tome, soit une action un peu lente au profit du développement de l'univers et des personnages. Ceci dit, cette toile de fond est des plus intéressantes. 

L'univers qui mêle allègrement SF et mythologie peut sembler complexe de prime abord, avec beaucoup d'éléments nouveaux à assimiler, mais il n'en est pas moins captivant. Imaginez un futur plus ou moins proche où un virus dévastateur est responsable de la disparition de la moitié de la population mondiale. Dans le chaos ambiant, deux entités émergent au nombre desquelles la RUNA ou République Unifiée Nord-Américaine, formée du Canada et de certaines régions des USA. Réussissant à dompter le virus et à conserver une technologie avancée, la RUNA met en place une politique assez stricte faisant d'elle le pays le plus avancé de la planète : organisation sociale adaptée des modèles grecs et romains, campagnes pour favoriser la mixité génétique et une saine haine des manipulations biologiques, du séparatisme culturel et surtout de la religion. Un Bureau de surveillance des sectes et des cultes est même crée pour faire respecter ce mandat antireligieux.

C'est dans ce contexte que s'intègre Justin March. Enquêteur de génie chargé de traquer les sectes, il s'est retrouvé exilé dans une contrée moins développée suite à un rapport d'activité pour le moins conflictuel. Quand la RUNA le rappelle à son service, c'est pour ses capacités mais aussi des positions hétérodoxes que l'on se plaît à deviner. Le voici donc lancé dans une enquête qui se révèle aller bien plus loin que ce qu'il pensait et intimement liée aux destins des personnages. 

L'intrigue est ainsi très nébuleuse et contient beaucoup d'éléments disparates qui alimentent la réflexion et mettent du temps avant de former un ensemble cohérent. Les questions sont nombreuses et peuvent effaroucher le lecteur, d'autant qu'elles s'associent à un rythme très mesuré. J'ai pour ma part beaucoup aimé cette atmosphère mystérieuse qui ne se lève qu'à la fin. De nombreuses pistes sont alors ouvertes pour la suite, de celles qui me donnent fichtrement envie de continuer l'aventure. Quelques longueurs donc, qui auraient pu être vraiment problématiques si le résultat final, l'univers et surtout les personnages n'étaient pas si fascinants.

Les protagonistes, à défaut d'être particulièrement attachants, sont ainsi tout à fait intrigants. J'ai peut-être eu un peu de mal à m'impliquer émotionnellement auprès d'eux, la faute à un style détaché je dirais, mais j'ai adoré les voir évoluer et tenter de deviner leurs secrets. 

Justin March, le héros, m'apparaît comme un mélange de Shelock Holmes et de Bruce Banner, le côté verdâtre en moins (j'ai même passé tout mon temps à l'imaginer sous les traits de  Mark Ruffalo, c'est dire). Brillant et au charme plus qu'efficace sur la gente féminine, il gère les remous de son existence à grand renfort d'alcool et de substances chimiques plus ou moins légales. Désabusé et avec un génie qui touche parfois aux limites de la folie, il avait tout pour me plaire. Quand on fait sa connaissance, il vit un exil difficile dont il se plait à taire les raisons. Un élément qui ne peut que titiller la curiosité du lecteur, d'autant plus quand le personnage en question passe son temps à se taper des dialogues intérieurs avec des corbeaux très sarcastiques qu'il est le seul à percevoir. 

Dans cette enquête dont il est loin de comprendre tous les tenants et les aboutissements, il est accompagné d'un garde du corps bien particulier. Mae Koskinen, l'héroïne, est en effet un soldat d'élite dotée d'une puce chimique qui lui permet tous les excès physiques. Mais on se rend très rapidement compte qu'elle est en plus habitée par une force sombre et mystérieuse qui se manifeste en cas de danger, accroît ses capacités et dont elle n'a pas le contrôle. Le duo formé par ces deux protagonistes présente donc bon nombre d'ingrédients alléchants, et ce n'est qu'un aperçu. 

Il est complété par une jeune provinciale (extérieure à la RUNA), Tessa Cruz, qui servira de troisième voix au récit. En dehors du fait qu'elle est aussi adorable que vive d'esprit, je cherche encore quel est son apport narratif. Elle pose néanmoins un regard étranger intéressant sur ce monde qui parait si naturel à Justin et Mae.

En bref...

Un premier tome qui laisse présager une suite bien sympathique. L'univers qui offre un mélange de SF et de mythologie est fascinant. De nombreux mystères parsèment le récit et ce n'est que doucement qu'ils se lèvent, au fur et à mesure qu'on en apprend plus sur les personnages, leur histoire et l'enquête qu'ils mènent. A défaut d'être attachants, ceux-ci sont particulièrement intrigants. Il faut quand même mentionner que le développement de ces éléments se fait un peu au détriment d'une enquête qui, si elle se révèle intéressante dans ses rebondissements, manque cruellement de rythme. Encore heureux, les dernières révélations rattrapent le coup. Mais ces longueurs associées à un univers qui semble complexe de prime abord pourront en rebuter certains. Pour ma part j'ai beaucoup apprécié cette lecture et c'est avec plaisir que je me plongerai dans le volume suivant. 

Lecture agréable 

Série L’Ère des Miracles / Age of X

1. L’Échiquier des Dieux / Gameboard of the Gods

2. ? / The Immortal Crown (29 Mai 2014 en VO)

Retrouvez plus d'informations et d'autres avis sur la page du livre